The Social Life of Small Urban Spaces

Estudio de William H Whyte realizado en 1980 en las inmediaciones de la placita del edificio Seagram de la ciudad de Nueva York. A lo voayeur, a lo orwelliano y a lo londinense, Whyte planto camaras de monitorizacion a lo largo y ancho del espacio urbano y se limito a analizar al detalle como la arquitectura de un espacio publico determinaba las pautas de comportamiento de sus usuarios. Como el sol y la sombra a las diferentes partes del dia moldeaban la masa usuarios, como los escalones eran usados como improvisadas garitas de observacion y como las esquinas reunian a los usuarios mas propios a charlar en conversaciones improvisadas.

Durante decadas, el ayuntamiento de la ciudad de los rascacielos tuvo un pacto tacito de permitir a los constructores agregar unos cuantos pisos mas a sus nuevas torres con la condicion de que crearan espacios urbanos publicos y gratuitos. Las plazas, como se llaman en ingles (ligero seseo de la z a lo andaluz) recuerdan muy de lejos a los espacios urbanos patrios del mismo nombre. Los americanos han adaptado libremente terminos de los idiomas que traian los inmigrantes europeos para desproveerlos de su contenido y arrinconarlos en una esquina del espectro significativo. Una plaza no es una plaza, un patio no es un patio, un gelato o un panini (en plural porque si) recuerdan a sus acepciones originales en cuantos son variaciones muy concretas de sabores y formas. En Estados Unidos, las plazas son caricaturas muy simplificadas de la interaccion que viven las homonimas europeas (olviden crios corriendo o viejos dando de comer a las palomas) , en San Francisco solo conozco un lugar que muy remotamente me recuerda a una plaza europea, arrinconada entre cuatro calles a la salida de la autopista. Una de las multiples casualidades no esperadas de la interaccion humana.

La simplificacion de los espacios de interaccion humana ayuda a su estudio: los espacios y los usuarios son lo suficientemente honogeneos para poder repetir las observaciones y aplicar las conclusiones. Una vez visto el video, observamos como espacios similares sirven para que los usuarios de manera inconsciente, repitan su comportamiento. La arquitectura de un espacio de uso publico se utiliza simbolicamente como medio de sincronizacion del comportamiento. La forma determina la funcion. Los usuarios se comportan del modo esperado por semejantes que a su vez usaran al usuario como modelo para su comportamiento.

Al igual que en el espacio fisico, la arquitectura del espacio publico electronico determina su uso. El secreto del exito de Wikipedia no es que los usuarios se hayan animado unos a otros a escribir texto de calidad y hechos constratados (en la mayoria de las veces) ni que el objetivo de la wikipedia atraiga solo a un tipo de usuario altruista muy determinado. Su exito (ademas de su capacidad de agregar texto) reside en que es infinitamente mas barato borrar una vandalizacion o un dato incorrecto que crearlo. Una sola mirada basta para revertir un cambio, accion que sera proclive a su vez a evaluacion por los usuarios que le sigan.

La mision de los que nos sentamos todos los dias delante de aplicaciones sociales es la de entender que la arquitectura que creamos modela el comportamiento de los que la usan. Que el respeto y el poder que se le da al usuario transpira y pasa por las finas hebras digitales. Que minusculas acciones como crear diferentes tipos de usuario segun su contribucion no obtienen el resultado buscado de mayor colaboracion sino solo subdividen a los mismos y los enfrenta entre ellos. Entender conceptos como el de la horizontalidad radical y la familiaridad en sus formas que gozan los espacios urbanos que nos atraen son fundamentales al replicar esas leyes humanas al ambito digital y crear espacios de cooperacion humana que perduren en el tiempo y sean lo mas agradable posible a los usuarios. Tweet